När tullsystemets varukoder uppdateras följer frihandelsavtalens ursprungsregler inte alltid med. Resultatet kan bli dubbelt klassificeringsarbete, högre kostnader och i värsta fall att företag går miste om tullförmåner de egentligen har rätt till. I ett nytt policypapper pekar ICC ut fyra åtgärder för att hålla avtalen användbara när nästa stora uppdatering av det globala klassificeringssystemet träder i kraft 2028.
Ett frihandelsavtal är bara så bra som företagens möjligheter att faktiskt använda det. Det kan låta självklart. Ändå läggs betydligt mer uppmärksamhet på att förhandla fram nya handelsavtal än på det löpande tekniska arbete som krävs för att hålla befintliga avtal fungerande.
Ett konkret exempel är kopplingen mellan HS-systemet, det globala system som används för att klassificera varor i internationell handel, och frihandelsavtalens ursprungsregler, som avgör om en vara har rätt till exempelvis en lägre tullsats.
HS-systemet uppdateras regelbundet för att spegla nya produkter, teknologier och handelsmönster. Men frihandelsavtalens produktspecifika ursprungsregler uppdateras inte alltid i samma takt. Då kan samma vara behöva klassificeras enligt den aktuella HS-versionen när den ska deklareras i tullen och enligt en äldre version för att företaget ska kunna visa att den uppfyller ursprungsreglerna i ett frihandelsavtal.
Konsekvensen är mer administration, högre kostnader och större rättslig osäkerhet. För företag som handlar under flera olika frihandelsavtal kan samma produkt dessutom behöva hanteras mot flera olika versioner av HS-systemet. Föråldrade regler kan även störa automatiserade tullprocesser eller leda till att företag avstår från att söka en tullförmån som de egentligen har rätt till.
En stor potential går förlorad
Problemet är inte marginellt. Det finns fler än 50 000 produktspecifika ursprungsregler i världens frihandelsavtal som kan behöva anpassas när HS-systemet revideras.
Samtidigt uppskattar WTO, ITC och UNCTAD att omkring 1 000 miljarder US-dollar i handel som var berättigad till förmånstullar 2022 gick outnyttjade. Föråldrade eller svåranvända ursprungsregler är en av flera faktorer bakom att frihandelsavtalens möjligheter inte används fullt ut.
2022 gick omkring 1 000 miljarder US-dollar i handel som var berättigad till förmånstullar 2022 outnyttjade.
Det handlar alltså inte bara om teknisk administration. När klassificeringssystem och ursprungsregler glider isär minskar i praktiken värdet av den marknadstillgång som redan har förhandlats fram.
HS 2028 ger ett tillfälle att rätta till problemet
Den nästa versionen av HS-systemet, HS 2028, träder i kraft den 1 januari 2028. Det ger tullmyndigheter och regeringar ett tydligt fönster fram till slutet av 2027 för att uppdatera frihandelsavtalens hänvisningar samtidigt som det övriga införandearbetet pågår.
I det nya policyunderlaget Keeping rules of origin aligned with changing tariff codes rekommenderar ICC därför fyra saker:
- Håll uppdateringen neutral. Tekniska anpassningar av HS-hänvisningar ska inte ändra de ursprungskrav som parterna faktiskt har förhandlat fram.
- Bygg upp särskild kompetens och involvera näringslivet. Tullmyndigheter behöver kombinera expertis om klassificering och ursprungsregler med företagens produkt- och branschkunskap.
- Använd befintliga verktyg, transparens och teknik bättre. ICC pekar bland annat på WCO:s vägledning och jämförelsetabeller samt möjligheter med digitala och AI-baserade verktyg.
- Bygg in uppdateringsmekanismer i framtida frihandelsavtal. Tekniska anpassningar bör kunna göras löpande och inom tydliga tidsramar, i stället för att behandlas som undantag.
Även företagen har en roll. ICC uppmanar företag och branschorganisationer att identifiera i vilka frihandelsavtal föråldrade klassificeringar skapar störst problem och lyfta dessa erfarenheter till ansvariga myndigheter medan förberedelserna för HS 2028 pågår.
Att hålla ursprungsregler och varuklassificering synkroniserade väcker kanske mindre uppmärksamhet än att skriva under ett nytt frihandelsavtal. Men i en tid när den regelbaserade handeln är under press är det minst lika viktigt att se till att de avtal som redan finns faktiskt fungerar.
Läs ICC:s policy paper: Keeping rules of origin aligned with changing tariff codes
